1818 – 1865
Ignaz Semmelweis wurde im Jahr 1818 in Budapest geboren. Er studierte Medizin an der Universität Wien und spezialisierte sich auf Geburtshilfe. Während seiner Arbeit an zwei Entbindungskliniken in Wien stellte er fest, dass die Sterblichkeitsrate von Müttern aufgrund von Kindbettfieber an den beiden Standorten drastisch unterschiedlich war. Bei der Untersuchung von Faktoren, die diese Unterschiede beeinflussen könnten, stellte er fest, dass das medizinische Personal an der Klinik mit der höheren Sterblichkeitsrate zwischen den Entbindungen Autopsien durchführte, während das Personal an der Klinik mit der niedrigeren Sterblichkeitsrate dies nicht tat. Da es sich um eine Theorie aus der Zeit vor der Entdeckung von Bakterien handelte, lautete seine Erklärung, dass die ‘Leichenteilchen’ aus den Autopsien für die höheren Sterblichkeitsraten verantwortlich waren. Er führte Reinigungsverfahren mit Kalziumhypochlorid ein, um den Verwesungsgeruch nach den Autopsien zu beseitigen, was zu einem deutlichen Rückgang der Müttersterblichkeit führte. Heute wissen wir, dass dieses Verfahren die bakterielle Kontamination, die Infektionen bei Müttern verursacht, reduziert. Semmelweis ist einer der Pioniere der evidenzbasierten Medizin. Er machte Beobachtungen, analysierte die Daten und führte Maßnahmen ein, die auf Daten beruhten – und trieb so die Medizin voran. Zu seinen Lebzeiten wurde er mit Skepsis und Widrigkeiten konfrontiert und starb früh im Alter von 47 Jahren, ironischerweise an einer Infektion, nachdem er in eine Irrenanstalt eingewiesen worden war. In typisch österreichischer Manier wurde der Wert seiner Arbeit und seiner Entdeckungen erst posthum anerkannt.