Doris Wilflingseder

Zoonotische Viren gehören zu den größten Bedrohungen für die globale Gesundheit. Sie sind in der Lage, zu mutieren, sich anzupassen und von einer Spezies zur anderen zu springen, wodurch sie die Pandemien auslösen, die unser Jahrhundert bestimmen. Um immer einen Schritt voraus zu sein, brauchen wir stetige Virusueberwachung, innovative Forschung zur Dynamik zwischen Wirt und Virus und proaktive Maßnahmen, um den nächsten globalen Ausbruch zu verhindern.

Unsere Forschung beschäftigt sich mit der faszinierenden Wissenschaft der angeborenen Immunität – insbesondere mit den einzigartigen Abwehrmechanismen an den Schleimhäuten, die bei Virusinfektionen in Aktion treten. Wir enträtseln, wie Tiere mit Viren koexistieren können, die für den Menschen oft tödlich sind. Diese Entdeckungen haben das Potenzial, neue therapeutische Ziele zu erschließen und Präventivstrategien zu entwickeln, die sowohl Tiere als auch Menschen vor künftigen Ausbrüchen schützen.

Eines unserer Hauptziele ist es, zu entschlüsseln, wie bestimmte Arten wie Fledermäuse hochpathogene Viren tolerieren, in der Hoffnung, dieses Wissen in Strategien zur Behandlung schwerer Infektionen beim Menschen und zur Verringerung des Risikos einer Ausbreitung zu übertragen. Durch die Herstellung und Untersuchung von organoiden Lungenmodellen von Fledermäusen, Schweinen, Rindern und Vögeln können wir die diesen Arten innewohnenden Abwehrmechanismen erforschen und mit unseren eigenen vergleichen. Unser Labor entwickelt und verfeinert diese Atemwegsgewebe in Organoidform, wobei wir sowohl Fluessig- als auch Luft-Flüssigkeitskulturen verwenden, um physiologische Bedingungen nachzuahmen.

Wenn möglich, integrieren wir auch Immunzellen desselben Spenders, um immunkompetente, speziesspezifische Barrieremodelle in vitro herzustellen. Indem wir diese Gewebe mit Influenza- oder Coronaviren infizieren, kartieren wir die frühesten Immunreaktionen an epithelialen Barrieren mithilfe modernster Instrumente und Technologien. Durch den Einsatz von mikrofluidischen Systemen und fortschrittlichen Screening-Methoden schaffen wir standardisierte Modelle für vergleichende infektiologische Studien. Mit diesen mikrofluidischen Plattformen werden wir ein Zwei-Organ-Modell von Barriere und Lymphknoten aufbauen, um adaptive Immunreaktionen in einem völlig neuen Licht zu beobachten.

Parallel dazu leisten wir Pionierarbeit bei der Erprobung von Arzneimitteln und Impfstoffen auf der Grundlage von Immunzellen tierischen Ursprungs, die durch leistungsstarke in silico-Analysen unterstützt werden. Dieser duale Ansatz zielt darauf ab, eine effiziente Arzneimittel- und Impfstoffpipeline für veterinärmedizinische Anwendungen zu schaffen, die es uns ermöglicht, die Tests zu rationalisieren und den Bedarf an Tierversuchen deutlich zu reduzieren.